UAE, cambia il modello societario

Negli ultimi anni il mercato corporate degli Emirati Arabi Uniti ha attraversato una trasformazione strutturale profonda, ridefinendo modalità di incorporazione, criteri di compliance e requisiti necessari per ottenere riconoscimento bancario e fiscale. L’introduzione progressiva di nuovi standard, dal consolidamento delle Economic Substance Regulations all’introduzione della Corporate Tax fino all’adozione di sistemi di valutazione algoritmica del rischio da parte delle banche locali, ha segnato la fine del modello “light” che per oltre un decennio aveva caratterizzato la maggior parte delle strutture societarie, in particolare quelle costituite in Free Zone.

Per anni, infatti, le Free Zone hanno rappresentato la soluzione preferita dagli investitori stranieri grazie alla combinazione di processi semplificati, costi ridotti e un livello accettabile di riconoscimento bancario. Questo equilibrio era sostenibile in un contesto pre-tax e in un sistema bancario fondato su valutazioni manuali, meno sensibili alla mancanza di sostanza economica. Con l’entrata in vigore integrale delle ESR nel 2020, l’introduzione della Corporate Tax tra il 2023 e il 2024 e il passaggio delle banche a modelli AML/CFT basati su machine learning, il paradigma è cambiato radicalmente. Le società non vengono più valutate sulla base della sola forma giuridica, ma in funzione della loro capacità di dimostrare presenza economica reale, attività verificabile, personale effettivamente residente e integrazione nei flussi economici locali.

Parallelamente, il sistema delle Free Zone ha raggiunto un livello di saturazione che ne ha indebolito il posizionamento. L’aumento del numero delle zone franche, unito a una competizione quasi esclusivamente basata sul prezzo, ha generato un abbassamento degli standard: licenze rilasciate con sedi fittizie o non utilizzate, uffici condivisi da centinaia di entità, aziende prive di dipendenti e senza alcuna spesa locale. Questo fenomeno ha avuto un impatto diretto sui modelli bancari di risk scoring, che a partire dal 2022 hanno iniziato a classificare molte Free Zone come high-risk, rallentando gli onboarding o rifiutandoli del tutto. Per le attività che intendono accedere a regimi fiscali agevolati, la Corporate Tax ha introdotto ulteriori livelli di complessità: per beneficiare del regime Zero Tax, una società deve dimostrare una sostanza economica adeguata, personale qualificato, spesa locale coerente e una direzione effettiva negli Emirati. Elementi che molte Free Zone, per struttura e processi interni, non sono in grado di verificare in maniera soddisfacente.

Banche, tasse e compliance

In questo scenario, la licenza mainland ha acquisito un ruolo centrale e sempre più strategico. La costituzione di una società mainland comporta l’interazione con un ecosistema regolamentare completo che include DED, RERA/Ejari, MOHRE, Dubai Chamber e GDRFA, generando un livello di tracciabilità e verificabilità molto più elevato rispetto alle strutture free zone. L’Ejari reale costituisce una prova solida della presenza fisica dell’azienda, elemento determinante sia in ambito fiscale sia nell’analisi bancaria. L’iscrizione alla Dubai Chamber contribuisce ulteriormente a rafforzare la credibilità dell’entità sul mercato. Inoltre, la mainland consente attività senza restrizioni territoriali, accesso a gare pubbliche, possibilità di assumere personale in modo diretto e la costruzione di un profilo di spesa coerente con i requisiti moderni di economic substance, rendendo l’azienda più solida e sostenibile nel lungo periodo.

Alla luce di questa evoluzione normativa e operativa, il modello societario negli Emirati sta convergendo verso una maggiore trasparenza, presenza economica effettiva e governance più rigorosa. Per gli imprenditori che intendono radicarsi stabilmente nel Paese, instaurare relazioni bancarie affidabili e operare in piena conformità ai sistemi di controllo più avanzati, la licenza mainland rappresenta oggi la soluzione più robusta, moderna e tecnicamente idonea a rispondere alle nuove aspettative del mercato.